ROLAP é uma alternativa à tecnologia MOLAP (OLAP Multidimensional). ROLAP difere significativamente por não requerer a pré-computação e o armazenamento de informações.
Em vez disso, ferramentas ROLAP acessam os dados em um banco de dados relacional e geram consultas SQL para calcular o nível adequado de informações quando um usuário final solicita-lo. Com ROLAP, é possível criar tabelas de banco de dados adicionais (tabelas de resumo ou agregações) que resumem os dados em qualquer combinação desejada de dimensões.
Enquanto ROLAP usa uma fonte de banco de dados relacional, geralmente o banco de dados deve ser cuidadosamente projetado para usar ROLAP. Um banco de dados que foi projetado para OLTP não funciona bem como um banco de dados do ROLAP. Portanto, ROLAP ainda envolve a criação de uma cópia adicional dos dados.